FOLDSCOPE, Il MICROSCOPIO IN CARTA CHE RIVOLUZIONA L’ASSISTENZA SANITARIA
Foldscope, il microscopio in carta, è ingegnoso eppure semplice: un’innovazione low-tech che dimostra che per cambiare il mondo non sempre è necessaria complessità
Le invenzioni low-tech hanno avuto un’importanza incalcolabile per lo sviluppo umano: dalla ruota ai componenti meccanici di base come viti e cunei, la lista è lunga ed emozionante.
I microscopi, ad esempio, sono uno dei tanti strumenti preziosi per i professionisti medici, necessari per diagnosticare una qualsiasi delle molte malattie infettive che affliggono il mondo. Ma la maggior parte di quelli tradizionali non sono molto pratici sul campo. Sono pesanti, costosi e richiedono molta manutenzione.
E’ stato però sviluppati un nuovo tipo di microscopio, in carta. Si chama “Foldscopes” e contiene tutti gli elementi di base di un microscopio su un unico pezzo di carta robusta e pieghevole. Può persino essere ottimizzato per diverse malattie e costa meno di un dollaro a pezzo. I microscopi di carta potrebbero rivoluzionare l’assistenza sanitaria nelle parti remote del mondo!
L’invenzione di “Foldscope”
Foldscope è un microscopio che contiene gli elementi di base di un microscopio su un pezzo di carta pieghevole. È stato inventato da Manu Prakash e Jim Cybulski, mentre Jim era uno studente di dottorato nel laboratorio di Manu all’Università di Stanford.
Ispirazione
L’ispirazione per il Foldscope è venuta dalle visite alle stazioni sul campo dove incontravano continuamente microscopi ingombranti, rotti, o una totale mancanza di microscopi. Poiché i microscopi tradizionali sono spesso costosi o ingombranti, si sono resi conto della portata universale di questo problema e della necessità di una soluzione rivoluzionaria a basso costo.
“Qual è il miglior microscopio che puoi costruire con meno di 1 dollaro di componenti?” Questa domanda ha motivato il loro lavoro. Nei primi giorni del progetto, le idee per il microscopio a basso costo sono state abbozzate su carta. Questi schizzi hanno colpito nel segno. Sebbene lo schizzo su carta fosse inizialmente semplicemente pratico, alludeva anche a una rivelazione critica nella ricerca di un mezzo a basso costo: la carta!
Il progetto è sbocciato nell’invenzione del Foldscope, il microscopio pieghevole fatto principalmente di carta, che ancora oggi raggiunge l’obiettivo di costare meno di un dollaro statunitense in componenti.
Vantaggi e impatto
L’accessibilità economica e la scalabilità sono i valori fondamentali di Foldscope
La carta è un materiale brillante e versatile, in quanto non solo è molto economica, ma dà anche origine alla precisione quando viene piegata in configurazioni specifiche. L’accessibilità rivoluzionaria della microscopia fornita dal Foldscope ha ispirato la coppia a far arrivare il loro strumento nelle mani di quante più persone possibile…
Vuoi saperne di più? È nel video:
La pubblicazione
La tecnologia alla base del Foldscope è stata pubblicata per la prima volta nel giugno 2014 su PLoS ONE. Leggi la pubblicazione per approfondire i dettagli su come funziona il Foldscope e il lavoro che è stato fatto per il suo sviluppo.
Il programma pilota
Il programma pilota di Foldscope è iniziato nel 2014 con il supporto della Moore Foundation, dello Spectrum Medtech dell’Università di Stanford e della Coulter Foundation. Solo il programma pilota ha distribuito oltre 70.000 Foldscope in più di 135 paesi. Gran parte di questo lavoro è stato svolto da volontari e senza costi per il destinatario. In cambio dei Foldscope, gli inventori chiedevano solo che i destinatari contribuissero con le loro scoperte alla loro nascente comunità online, il Microcosmos.
Una volta che la distribuzione globale dei Foldscope ha iniziato a crescere, è stata rivelata (e continua ad esserlo) una straordinaria diversità di applicazioni. Ad esempio, i Foldscope sono stati utilizzati per identificare le uova microscopiche di parassiti agricoli in India, per catalogare la biodiversità degli artropodi del suolo in Amazzonia, rilevare valuta e medicine contraffatte, seguire fioriture tossiche, rilevare batteri in campioni d’acqua, mappare la diversità del polline in un paesaggio cittadino, tra migliaia di altre cose.
Foldscope Instruments, Inc.
Nel dicembre 2015 è stata fondata Foldscope Instruments, Inc. L’azienda è stata fondata con l’obiettivo di aumentare la produzione e infine rilasciare altri strumenti scientifici a basso costo. Ad oggi, sono stati distribuiti oltre 1,7 milioni di Foldscope. Supportata ora dalle vendite dell’azienda e da molti partner, mira a distribuirne milioni in più.
Per quanto riguarda la base di utenti, si ritiene che la parte più importante di Foldscope non siano gli strumenti stessi, ma le comunità che li utilizzano. Soprattutto ora che superano il milione di utenti, la comunità si estende a molti paesi, età e livelli di background scientifico. All’interno del Microcosmos, questo il nome della community, gli utenti di Foldscope si connettono, condividono i loro dati e osservazioni, idee e problemi. È un luogo per collaborare, trovare ispirazione e imparare da altri esploratori. Attraverso il mentoring dal basso, mirano a creare una rete di membri curiosi dedicati all’esplorazione, alla condivisione aperta e all’uguaglianza di accesso agli strumenti scientifici in tutto il mondo.
Nel 2022, Foldscope ha ricevuto il Golden Goose Award, un premio organizzato dall’American Association for the Advancement of Science, per evidenziare idee che iniziano modestamente ma diventano invenzioni rivoluzionarie.
Il 2023 è stato un grande anno per Foldscope poiché ha ottenuto due importanti finanziamenti, rilasciato il nuovo Foldscope Mini e Foldscope 2.0 e raggiunto i 2.000.000 di microscopi distribuiti.
Guardando al futuro, in Foldscope Inc. si crede che l’accesso alla scienza e all’educazione scientifica sia un diritto umano. Cosa c’è di meglio di un mondo in cui ogni bambino porta un microscopio in tasca?
fonti: Foldscope I Interesting Engineering
immagine di copertina: Foldscope
autore: Barbara Marcotulli
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