OGNI GIORNO BUTTIAMO VIA TROPPO CIBO: la AI può aiutare a contrastare questo spreco
Algoritmi di AI possono studiare il nostro rapporto con il cino e aiutare ad ottimizzare la nostra spesa e gli approvvigionamenti dei supermercati dai quali ci riforniamo
Un importante spreco di cibo – e di profitto – finisce ogni giorno nella spazzatura ma l’Intelligenza Artificiale può aiutare anche in questo campo. Ad esempio, aiutando un supermercato ad analizzare con maggior cura i dati di vendita e a scoprire che, ad esempio, le cipolle gialle non si stanno vendendo così rapidamente come quelle rosse e avranno quindi più chance di diventare rifiuto – e quindi “spreco”.
Quello della AI applicata all’ottimizzazione delle scorte in ottica anti-spreco è un trend emergente, che cerca di porre rimedio ad un problema davvero fastidioso: quello dell’enorme quantità di cibo non mangiato che finisce dai supermercati e dai ristoranti al cassonetto dei rifiuti. Gran parte di questo cibo, se non viene compostato, finisce nelle discariche dove si decompone naturalmente, generando a sua volta gas serra, che contribuiscono a surriscaldare il pianeta e l’atmosfera.
Un altro obiettivo dell’Intelligenza Artificiale: ridurre lo spreco alimentare
Un’azienda chiamata Winnow ha sviluppato lo strumento di Intelligenza Artificiale che spia i rifiuti dei ristoranti. Un’altra azienda, Afresh, analizza i dati dei supermercati per individuare squilibri e sprechi tra ciò che un punto vendita acquista e quello che i consumatori effettivamente scelgono di comprare.
L’impatto ambientale dell’Intelligenza Artificiale
Neanche l’Intelligenza Artificiale ha la coscienza pulita, quando si tratta di impatto ambientale: elaborare le enormi quantità di dati che richiede consuma altrettanto enormi quantità di elettricità. Inoltre, l’IA (ancora) non può influenzare ciò che il consumatore si aspetta nelle società moderne e industrializzate: un’abbondanza di avocado freschi al supermercato tutto l’anno, una varietà sempre più ampia di piccoli vasetti di yogurt di plastica, piatti traboccanti di nachos nei menu dell’happy hour. La AI può fare molto ma non ha ancora la capacità di influenzare i nostri comportamenti verso abitudini sane e corrette.
Alcuni supermercati stanno facendo la loro parte
Segni di progresso stanno emergendo da un gruppo di catene di supermercati che si sono impegnate volontariamente a ridurre lo spreco alimentare nelle loro operazioni nell’ovest degli Stati Uniti e in Canada. Tra il 2019 e il 2022, le otto catene che fanno parte del progetto Pacific Coast Food Waste Commitment hanno segnalato una riduzione del 25% nei loro volumi totali di cibo invenduto. Hanno anche segnalato di aver donato più cibo a enti di beneficenza e di aver inviato una maggiore quantità di loro rifiuti alimentari verso impianti di compostaggio invece che in discarica.
“L’obiettivo nazionale di ridurre lo spreco alimentare della metà entro il 2030 potrebbe, in effetti, essere possibile, ma avremmo bisogno di azioni drasticamente più ampie in tutti i settori del sistema alimentare perché ciò accada.” ha affermato Dana Gunders, capo di Refed, un gruppo di ricerca e difesa che segue i dati del progetto Pacific Coast Food Waste Committment.
Nuovi strumenti per ridurre gli sprechi, oltre all’IA
Ci sono molti nuovi strumenti ora disponibili per aiutare i rivenditori a ridurre gli sprechi. Alcune startup, come Apeel e Mori, offrono rivestimenti naturali (es. in cera d’api o altro materiale bio compatibile) per prodotti freschi in modo che non si deteriorino così rapidamente. Un’app chiamata Flashfood connette i clienti a cibi scontati nei negozi di alimentari, simile a Too Good to Go, che collega i clienti a ristoranti e negozi di alimentari che vendono cibo in eccesso a prezzi scontati.
Quante uova questa settimana?
La tecnologia di Afresh analizza circa sei anni di dati di vendita su ogni prodotto nella sezione di prodotti freschi di un supermercato con cui lavora. Il suo strumento di Intelligenza Artificiale può individuare quando le persone acquistano avocado e a che prezzo. Può incrociare questi dati con informazioni su quanto velocemente gli avocado si deteriorano e quindi consigliare quanti avocado acquistare.
Se la tradizione delle uova sode dipinte per Pasqua porta tradizionalmente a una maggiore vendita di uova, con Afresh è possibile calcolare quante più casse di uova il negozio dovrebbe ordinare, e anche quanti più peperoni e/o patate, perché i clienti solo soliti riciclare in questo modo le uova acquistate in eccesso. Ed ecco ridotto lo spreco, sia nell’approvvigionamento del punto vendita che nella dispensa del consumatore suo cliente.
Frugare nei cassonetti per ridurre lo spreco
Winnow, invece, è la soluzione che installa telecamere sopra i bidoni dell’immondizia nelle cucine dei ristoranti. Le immagini vengono alimentate in un algoritmo che può distinguere tra una teglia di lasagne (valore) e una buccia di banana (meno valore). Un gruppo di Hilton Hotels che ha recentemente introdotto lo strumento ha appreso che molti dei suoi dolci della colazione erano troppo grandi – e anche che i fagioli al forno venivano spesso lasciati incompiuti. Refed, una società di consulenza che ha seguito queste sperimentazioni, ha scoperto nelle sue stime del 2022 che il 70% del cibo sprecato nei ristoranti è cibo che rimane nel piatto, segnalando la necessità di riconsiderare le dimensioni delle porzioni.
Zornes lavora principalmente con hotel e mense. Stima che i ristoranti sprechino tra il 5% e il 15% del cibo che acquistano. “Questo è un problema ovvio di cui tutti sanno ma, chiaramente, è un problema che non stiamo risolvendo.

Cinque motivi per finire tutto quello che hai nel piatto (e ridurre lo spreco alimentare)
Le persone che crescono in un paese benestante, come noi, hanno un rapporto strano, persino distorto, con il cibo. Mentre le persone stanno morendo di fame in molti luoghi, non abbiamo mai dovuto preoccuparci del prossimo pasto. C’è sempre abbastanza. In realtà, sembra essercene persino troppo se si giudica dalla quantità che viene gettata. A livello globale, 1,3 miliardi di tonnellate di cibo vanno sprecate ogni anno. Potresti pensare che le tue azioni personali non abbiano un effetto significativo su di essa, ma questi 5 fatti dovrebbero farti riconsiderare quel pensiero.
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Se lo spreco alimentare fosse un paese, sarebbe il terzo più grande inquinatore
Ci sono buone e cattive notizie. Stiamo letteralmente sprecando montagne di cibo e sì, lo spreco alimentare sarebbe il terzo più grande inquinatore, dopo gli Stati Uniti e la Cina. Sono 3,3 miliardi di tonnellate metriche di CO2 all’anno. Fai che queste cifre si sedimentino per un po’. La buona notizia è che riducendo questo spreco possiamo fare molto.
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Il 40% dello spreco alimentare avviene nei livelli di vendita al dettaglio e dei consumatori
Mentre una grande quantità di cibo sprecato non arriva mai su un piatto, una quantità enorme di cibo viene gettata dai consumatori. Questa è l’opportunità di tutti per avere un impatto. Molto dello spreco alimentare deriva dalla pura pigrizia. Compramo più di quanto abbiamo bisogno al supermercato, “giusto in caso”, e finiamo per gettarlo via. Prendiamo più cibo di quanto ne abbiamo bisogno nel piatto in modo da non doverci alzare per prenderne di più. In effetti, fai solo un appunto mentale e osserva per una settimana quanto cibo getti via. Potresti rimanere sorpreso.
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Cibo perfettamente commestibile viene gettato via tutto il tempo
Cosa dire dello spreco che non è prodotto dalle persone? Molto dello spreco alimentare deriva dai prodotti non venduti. E molti di questi prodotti sono perfettamente commestibili. Quindi perché vengono gettati via? Perché non sembrano belli. Le persone tendono a scegliere la frutta migliore lasciando quelle con forma o colore deviante sugli scaffali. Perché la pera che compri per la tua insalata di frutta deve essere bella?
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Evitare lo spreco alimentare ti fa risparmiare soldi, anche
Anche se non ti interessa l’ambiente (che dovresti), ci sono motivi puramente egoistici per smettere di sprecare cibo. Continui a pagare il cibo che sprechi, quindi se sprechi meno cibo risparmi denaro. Matematica piuttosto semplice.
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Non saremo in grado di andare avanti così comunque
La popolazione mondiale è prevista raggiungere i 9,8 miliardi entro il 2050. Tuttavia, il nostro pianeta non crescerà di dimensioni e stiamo già abbattendo le foreste pluviali a un ritmo allarmante per produrre cibo. Una delle domande inevitabili è come nutrire tutti. Attualmente, il mondo produce abbastanza cibo affinché nessuno debba morire di fame. In effetti, se potessimo ridurre lo spreco alimentare solo di un quarto, sarebbe sufficiente per sfamare tutte le persone malnutrite. Quindi quello che mia madre mi diceva da bambino ha senso.
Uno degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, il numero 12, Consumo e Produzione Responsabili, è proprio rivolto a dimezzare lo spreco alimentare, a tutti i livelli, entro il 2030. Questo include il livello dei consumatori, noi che scriviamo e tu che ci leggi. A causa della globalizzazione della produzione e dei consumi, le decisioni che prendi nel tuo supermercato locale possono avere conseguenze dall’altra parte del pianeta. Le tue azioni hanno conseguenze. La produzione alimentare ha i suoi problemi, ma tutti dobbiamo mangiare. La buona notizia è che ridurre lo spreco alimentare non è sempre complicato. Puoi iniziare col finire quello che hai nel piatto (e pensare bene alle porzioni “prima”).
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Fonte: articolo sull’IA apparso originariamente sul New York Times I blog Aiesec
Immagine di copertina: blog Aiesec
Autore: Barbara Marcotulli
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