Un milione e mezzo alla ricercatrice che aiuta i bambini con disabilità visiva

Monica Gori, 40enne ricercatrice nelle neuroscienze, è una delle vincitrici degli Starting Grant concessi dallo European Research Council (ERC). Un milione e mezzo di euro andranno per un progetto che porterà a dispositivi per migliorare l’orientamento nello spazio dei piccolissimi con disabilità visiva

Monica Gori: un po’ di biografia

Monica Gori è a capo dell’Unit for Visually Impaired People (U-VIP) dell’IIT – Istituto Italiano di Tecnologia di Genova, dove si dedica allo studio delle capacità percettive sensoriali nei bambini con e senza disabilità, per sviluppare tecnologie educative e di riabilitazione.

Con una laurea in psicologia all’Università di Firenze, la dott.ssa Gori ha lavorato per alcuni anni nel dipartimento di Neuroscienze del CNR a Pisa, per poi ottenere il dottorato in Humanoid technologies all’Università di Genova. Nel 2012 riceve i premi Technology Review Under 35 Innovator Italia e Smart Cup Liguria nel 2015.

 

E’ stata coordinatrice scientifica di due grandi progetti europei, ABBI  – che avevamo già presentato anche a Maker Faire Rome, in una precedente edizione – e WeDraw, volti alla realizzazione di nuovi metodi per migliorare le abilità spaziali e cognitive nei bambini senza e con disabilità visiva.

 

 

 

Il sistema ABBI (che sta per Audio Bracelet for Blind Interaction comprende un braccialettosonoro da utilizzare nella fase di riabilitazione, che permette di associare ai movimenti un feedback acustico, dando la possibilità ai bambini con disabilità visiva di percepire i propri movimenti nella maniera più appropriata, al pari dei bambini senza disabilità visiva (che sfruttano l’associazione visuo-motoria per sviluppare le competenze spaziali). Il sistema comprende anche un kit (da qui ‘K’) per la misurazione delle competenze spaziali, da utilizzare nella fase di valutazione prima e dopo la riabilitazione.

Nel video, è persino più semplice e immediato da comprendere:

 

 

Qui, invece, puoi scoprire WeDraw direttamente dalla voce della dottoressa Gori:

 

“MySpace”: aiutare i bambini con problemi di vista a orientarsi nello spazio

Il finanziamento da parte di ERC consentirà alla dottoressa Gori di sviluppare una nuova area di ricerca che collega lo sviluppo del bambino, la disabilità visiva e la riabilitazione, a partire dalla comprensione della rappresentazione spaziale nel cervello dai primi mesi di vita fino all’adolescenza.

Il riconoscimento da parte dello European Research Council (ERC)

Oggi con il suo team lavora negli ospedali per supportare la riabilitazione visiva pediatrica. A settembre 2020 è stata insignita di uno dei massimi premi nell’ambito della ricerca, lo ‘Starting Grant’ dello European Research Council (ERC) destinato ai più promettenti progetti scientifici. La cifra è consistente: un milione e mezzo di euro.

L’obiettivo, prosegue Gori, “è creare dispositivi per aiutare i più piccoli con deficit visivi a non perdere aspetti della crescita come il gioco, il camminare o il correre”. Metterli nelle condizioni di muoversi nello spazio pur non disponendo della vista, e intervenendo quando lo sviluppo del cervello è ancora embrionale. La vista “fa da colla tra udito e tatto verso lo spazio che ci circonda”, ad esempio per prendere un cellulare che sta squillando. Esistono mappe cerebrali, “ma nei non vedenti dalla nascita non è chiaro come le coordinate fornite da udito e tatto possano essere messe insieme”. Ed è questo che si andrà a studiare.

Tutta ‘colpa’ della psicologia

Per Monica Gori, tutto è iniziato con la psicologia o, meglio, con una sua branca sperimentale chiamata psicofisica. “Si occupa di studiare i modelli cerebrali per poi applicarli ai robot e sviluppare nuove tecnologie per la riabilitazione”, spiega la dottoressa, che poi si avvicina alle neuroscienze con un PhD in tecnologie umanoidi al Cnr di Pisa. “Con l’ingegneria potevo applicare con più facilità ciò che studiavo” commenta. In seguito il trasferimento a Genova. Nel percorso conosce i professori Giulio Sandin e a David Burr, “i mentori che mi hanno insegnato a ragionare”.