Energia dalle piante: Living Light

“Living Light” è una lampada alimentata da una pianta

Una designer e una start-up olandesi hanno inventato Living Light, una pianta che s’illumina. Living Light è una lampada che funziona grazie ad una pianta. La pianta stessa genera l’energia necessaria per farla funzionare. Energia pulita e sostenibile. Senza batterie o corrente elettrica. L’idea è di Ermi Van Oers, designer olandese, in collaborazione con Plant-e, una start-up che trasforma le piante in fornitrici d’energia. Secondo Van Oers: “La natura è piena di soluzioni brillanti. Il mio obiettivo come designer è ispirare le persone con la potenza della natura”.

Ma come funziona Living Light? Grazie alla fotosintesi, il processo chimico con cui le piante producono sostante organiche e reazioni chimiche grazie alla luce solare. Con la fotosintesi le piante crescono e fioriscono: generano protoni ed elettroni che creano elettricità. Van Oers e Plant-e hanno creato una cella a combustibile microbico-vegetale, cioè un piccolo vano in cui gli elettroni si separano dai protoni e poi scorrono in un filo, trasformandosi in energia. La pianta, inserita in un vaso trasparente con la cella alla base, si illumina quando qualcuno la tocca. Living Light è sorprendente ma anche semplice perché si basa su un processo naturale conosciuto da secoli. La natura agisce da sempre come fonte d’ispirazione per l’innovazione. Ad esempio, alcuni centri di ricerca stanno ricreando la fotosintesi in laboratorio per produrre idrogeno.

Energia dalle piante: evoluzione in corso

La lampada ha due grandi vantaggi: è auto-sufficiente, ossia non ha bisogno di corrente elettrica o batterie, ed è sostenibile, dato che è naturale al 100%. Essendo off-grid (cioè non collegata alla rete elettrica) ha l’enorme potenzialità di poter funzionare in villaggi e paesi senza una rete elettrica. Living Light ha bisogno solo di luce, terreno e acqua. Tuttavia la lampada è ancora un prototipo ed ha dimostrato alcuni difetti. Innanzitutto la durata: al momento è in grado di produrre mezz’ora di luce dopo essersi “ricaricata” per 24 ore. Ma Van Oers sta lavorando per migliorare il progetto e un parco pubblico di Rotterdam è illuminato solo grazie all’energia microbico-vegetale. La designer e la sua squadra stanno lavorando per rendere il progetto scalabile, ossia efficace anche su larga scala. Un’altra difficoltà viene dal freddo. In Olanda il terreno ghiaccia in inverno e le piante bloccano il loro processo vitale e, di conseguenza, anche la produzione di energia. Ma Van Oers e Plant-e sperano che la tecnologia possa portare l’energia in luoghi inaccessibili ma ricchi di piante. E Living Light sarà in commercio dal 2018.

Plant-e è la startup che collabora con Van Oers su Living Light ma ha anche altri prodotti, tutti auto-sufficienti, unici, di design e anche divertenti. Un esempio? L’albero di Natale auto-sufficiente! Avere energia accessibile e sostenibile non è un’utopia. L’energia è un fattore importante di sviluppo di una comunità. E usare fonti rinnovabili è meglio sia per l’uomo che per l’ambiente. I consumi elettrici sono uno dei fattori più importanti per combattere il cambiamento climatico. Energia pulita e accessibile per tutti è un sogno possibile con l’innovazione ispirata alla natura.