L’essenza di un quadro: al Prado, una mostra olfattiva

Il cardinale italiano del 17 ° secolo Federico Borromeo fu così impressionato dal lavoro di Jan Brueghel il Vecchio che una volta scrisse all’artista, dichiarando che poteva sentire l’odore della primavera stessa nei minuscoli petali e foglie che sbocciavano dal pennello del maestro fiammingo.

Quattrocento anni più tardi, quelli tra noi con una capacità olfattiva più limitata possono recarsi al Museo del Prado di Madrid, per riempire le narici con i profumi che permeano il dipinto di Brueghel del 1617-18, “L’olfatto”.

Una mostra “olfattiva”

Per la sua ultima mostra, il museo ha arruolato i servizi di curatori, ricercatori e la casa dei profumi Puig – per ricreare le fragranze di 10 dei tanti oggetti che appaiono nel quadro, un olio, di Brueghel.

L’opera “The sense of smell” (“L’olfatto”) è parte di un insieme di lavori dedicato ai cinque sensi realizzato a quattro mani da Brueghel e Rubens e mostra un bellissimo giardino dove abbondano piante e fiori, pavoni e piccini da picnic. In quella serie, Buerghel si occupò della flora e della fauna mentre Peter Paul Rubens contribuì alle figure allegoriche.

Ispirato dalle sue immagini inebrianti, Alejandro Vergara, il responsabile dell’area dedicata alla pittura fiamminga del Prado, ha avuto un’idea la scorsa estate.

“Ho pensato ad alta voce per un po ‘e ho avuto diverse conversazioni con amici e colleghi, e ci è venuta l’idea di concentrarci sull’olfatto e avere un profumiere che lavora sul dipinto, identificare cosa c’è dentro e creare 10 diversi profumi”, ha detto Vergara.

La ratio della mostra  

Secondo Vergara, la “mostra strana e innovativa” ha lo scopo di introdurre i visitatori al mondo in miniatura di Brueghel e ai profumi dei secoli passati. “Brueghel è fenomenale, ma molte persone non si concentrano su di lui e la ragione di ciò è che dipinge in scala molto piccola, il che rende molto difficile quando si cammina attraverso un museo”, ha detto il curatore.

“E anche il nome Brueghel è un casino: i visitatori spesso non sanno quale Brueghel sta guardando perché ci sono Pieter Bruegel il Vecchio, suo figlio Jan, e anche un sacco di altri Brueghel – e questo causa confusione e, spesso, frustrazione nei visitatori”. Una mostra di questo tipo può motivarli ad approfondire in modo coinvolgente, restituendo loro il piacere di una visita più lenta e accurata. 

Il lavoro di accurata ricerca

I ricercatori hanno identificato le 80 diverse specie di piante e fiori viste nella foto, Gregorio Sola, il “naso” senior di Puig (sono definiti cosi i maitre parfumere, i professionisti che realizzano i profumi: coloro che li firmano) ha iniziato a creare alcuni dei loro profumi.

L’esperienza olfattiva al museo

I frutti di questo lavoro possono essere sperimentati direttamente dai visitatori grazie a quattro diffusori che si trovano nella stanza 83 del Prado, quella nell’area dedicata alla pittura fiamminga che ospita proprio i dipinti oggetto di questa mostra particolare –  che offrono loro profumi accuratamente calibrati al semplice tocco di uno schermo. Il visitatore, quindi, interagisce con l’opera e sceglie come e quando ‘annusarne’ ciò che vi è ritratto.
I profumi, quelli dei fiori e delle piante ritratti, sono quelli del gelsomino, rosa, nardo, fico, fiori d’arancio, narcisi. E poi, ancora: un bouquet di rosa, gelsomino e garofano e iris – oltre al profumi d’ambra di alcuni guanti da bambino, che pure compaiono nel dipinto. 

Per quanto riguarda invece gli animali ritratti, il maitre profumiere di Puig, Sola, ha preferito non evocare l’odore delle cavie, dei pavoni o del segugio con la museruola, pure ritratto, mentre ha ricreato il profumo dello zibetto che giace arrotolato in un angolo del dipinto (come nella foto sotto). I diffusori di Puig dispensano, quindi, anche un caldo aroma ‘puzzolente’ di zibetto, che, per fortuna, svanisce presto. Del resto, l’esperienza olfattiva sarebbe stata parziale e viziata se si fosse scelto di ignorare i profumi meno gradevoli.

Inoltre, come ricorda Sola, “lo zibetto è un odore piuttosto aspro e sporco, ma è quello che si trova in tutte le ricette [del profumo] del 1500 e del 1600”, ha detto il profumiere. “Questo perché è stato usato come fissativo per assicurarsi che il profumo durasse sulla pelle”.

Il profumo è sintetico – “quindi nessun animale è stato ferito” – mentre tutti gli altri si basano su essenze naturali di altissima qualità, tra cui l’iris, che è due volte più costoso dell’oro a causa del lungo, lento e complicato processo di estrazione.

Si spera che i profumi aiuteranno a fissare l’immagine di Brueghel nella mente delle persone con la stessa acutezza con cui il muschio di zibetto fissa una fragranza.

L’odore del passato, il piacere del presente

“The Sense of Smell”, ha aggiunto il curatore del Prado, Vergara, è un dipinto incredibilmente bello ottenuto utilizzando spazzole a pelo singolo e una lente d’ingrandimento. La scelta di optare per una sua scoperta attraverso un percorso olfattivo, oltre che visivo, si spera susciti l’interesse dei visitatori anche per l’intera serie di dipinti, ciascuno ispirato a uno dei cinque sensi.

“Penso che sia davvero una bella visita a un museo – in 45 minuti guardi cinque bellissimi dipinti e ti connetti con questa idea che non ti aspetti: l’odore del passato.”

“La nostra memoria olfattiva è più forte della nostra memoria visiva o uditiva: il ricordo del profumo di nostra madre, del nostro primo bacio, della nostra prima macchina o del primo giorno di scuola con l’odore di matite e vernici nuove”, ha detto.

“Tutti abbiamo la nostra memoria olfattiva e l’idea di questa mostra è che il dipinto di Jan Brueghel lascerà la sua memorabile impronta olfattiva su tutti noi”.