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Curiosità scientifiche sulle conifere, simbolo delle festività natalizie

Diamo per scontati i nostri alberi di Natale ma c’è un intero mondo dietro e conoscerlo ci aiuta anche a conservare in salute e in forma il nostro albero, fino alla prossima occasione

 

Gli alberi di Natale freschi, ‘veri’, come ci piace chiamarli, sono praticamente ormai ad ogni angolo di strada, nelle piazze principali delle città e anche nei salotti di tante delle nostre case, illuminati e decorati a festa. 

Ma c’è di più sugli alberi di Natale, dei fili di luci e delle decorazioni: la storia, la scienza e le tradizioni associate a questo simbolo magico del periodo natalizio sono davvero interessanti. In questo articolo condividiamo alcune delle curiosità che abbiamo raccolto tra scienza, storia, informazioni divertenti e consigli per mantenerli al meglio.

ramo di abete
credit: Markus Spike via Unsplash

Fun fact sulle conifere

Gli alberi che usiamo come simbolo del Natale appartengono a un gruppo di alberi chiamati conifere. Ecco alcune informazioni sulle conifere:

  • Conifera deriva dalle parole latine conus (cono) e ferre (nullare)
  • Le parti riproduttive delle piante di conifere sono contenute nei coni
  • La maggior parte delle conifere porta pigne maschili e femminili sulla stessa pianta. Tutti sono impollinati dal vento.
  • La maggior parte dei coni sono legnosi, ma alcuni, come quelli sugli alberi di tasso, sono morbidi e sembrano bacche
  • I coni di pino e abete rosso di solito cadono a terra in un unico pezzo, ma i coni di cedri e la maggior parte degli abeti si rompono mentre sono ancora sull’albero
  • Ci sono oltre 550 specie di conifere
  • Le loro foglie sono spesso a forma di ago
  • Gli aghi hanno spesso una superficie cerosa che impedisce loro di perdere acqua in ambienti asciutti e di congelare
  • Poiché la maggior parte delle conifere sono sempreverdi, possono svolgere la fotosintesi nelle soleggiate giornate invernali, quando la maggior parte degli alberi a foglia larga sono senza foglie
  • La maggior parte delle conifere non deve consumare energia extra ogni anno per produrre un nuovo raccolto di foglie in primavera
  • Ci sono sette famiglie diverse di conifere. La più grande è la famiglia delle Pinacee o dei pini, che comprende 232 specie
  • Dal punto di vista botanico, tutti i cognomi di conifere terminano in “ceae”
  • La famiglia dei pini comprende alberi familiari come pino, abete rosso, abete e larice. Molti di questi alberi diventano degli alberi di Natale molto carini.
  • La famiglia dei pini comprende gli alberi più antichi conosciuti, i pini bristlecone, molti dei quali hanno più di 4000 anni
  • Le conifere sono uno dei più antichi gruppi di piante, con alberi simili a quelli dell’araucaria apparsi per la prima volta circa 290 milioni di anni fa
  • Le conifere e altri tipi di gimnosperme sono generalmente considerate evolutivamente più primitive delle angiosperme
  • Il termine “gimnosperma” deriva dalla parola greca che significa “semi nudi”
  • La loro condizione nuda è in contrasto con i semi e gli ovuli delle piante da fiore (angiosperme), che sono racchiusi all’interno di un ovaio
rami di abete
credit: Davis Studio via Unsplash

La scienza per coltivare un albero di Natale perfetto

Il tuo albero è abbastanza robusto per il freddo? I suoi aghi restano ben attaccati ai rami? Gli scienziati dell’albero di Natale si sono fatti queste domande perché non dovessimo farcele noi.  Ecco cosa hanno scoperto.

La resistenza al freddo

Più freddo può sopportare una data specie di albero prima del suo imbrunimento, più resistente sarà nei climi freddi. E più un albero è resistente, più è probabile che sopporti più inverni e ne esca comunque pronto per anche per il nostro soggiorno e gli sbalzi di temperatura cui sarà soggetto.

Dimensioni e colore

Gli agricoltori provvedono a entrambi concimando spesso; l’uso regolare di pacciame mantiene gli alberi verdeggianti e li aiuta a crescere di circa 30 cm all’anno. Ma spesso si esagera con il concime e si finisce con l’azotare troppo il terreno. Attenzione, quindi: la giusta quantità aiuta a mantenere ben brillante il suo colore senza danneggiarlo.

La ritenzione degli aghi

Quanti aghi rimangono attaccati al ramo e quanti piovono sui regali sottostanti? Gli abeti nobili e gli abeti Fraser sono gli alberi migliori per non dover spazzare via continuamente aghi dal pavimento. Possiamo esporre un abete Fraser per sei settimane e non lascerà cadere nessun ago. 

ramo di abete innevato
credit: Clay Banks via Unsplash

Nuove specie di abeti: dalla Turchia, come San Nicola!

Forse gli sforzi più ambiziosi della scienza in materia alberi di Natale in corso oggi sono quelli concentrati nel progetto americano chiamato CoFirGE. Abbreviazione di Collaborative Fir Germplasm Evaluation Project, CoFirGE mira alll’identificazione di nuove specie di abete destinati a diventare alberi di Natale.

Esistono tra le 30 e le 40 specie di abeti in tutto il mondo, una piccola manciata delle quali viene attualmente coltivata per il mercato degli alberi di Natale. Due degli alberi più popolari di oggi, il Fraser e l’abete nobile, combattono entrambi con una condizione chiamata marciume radicale. Causato dal genere di muffa dell’acqua Phytophthora, un albero colpito può morire nel giro di pochi giorni, e nessuno vuole vedere appassire un albero già decorato

Alcuni abeti turchi si sono rivelati particolarmente resistenti al marciume radicale. Quindi oggi, attraverso il progetto CoFirGE, in MIchigan, USA, si stanno coltivando abeti turchi per capire se riescano ad adattarsi al clima e possano poi sostituire il Fraser e il nobile – le due specie più diffuse nelle case occidentali in questo periodo dell’anno – nelle nostre case. Del resto, arrivava dalla Turchia anche San Nicola, che della figura di Babbo Natale è l’ispiratore, il cerchio del Natale si chiuderebbe in bellezza. Auguri!

foto di copertina: Анастасія da Pixabay 


 

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