GLI EVENTI SCIENTIFICI DA SEGUIRE NEL 2023: la selezione di Nature
Missioni sulla luna, vaccini a mRNA e finanziamenti per il clima sono tra gli eventi destinati a indirizzare la ricerca nel corso del 2023
Per i redattori di Nature, la prestigiosa rivista scientifica, un nuovo anno è un’opportunità per guardare avanti e prevedere cosa potrebbe accadere nel mondo della scienza e della salute.
Nel 2022 molte sono state le notizie stimolanti ma altrettante anche quelle inquietanti: immagini fantastiche dai telescopi spaziali, per esempio, ma anche catastrofi ambientali e una guerra che ha messo a nudo le nostre co-dipendenze energetiche. Ecco alcune delle ricerche cui Nature ci invita a prestare attenzione con l’arrivo del 2023, certa che ci regaleranno grandi soddisfazioni.
Vaccini di nuova generazione
Dopo il successo dell’implementazione dei vaccini a mRNA durante la pandemia di COVID-19, molti di questi sono in fase di sviluppo anche per la prevenzione di altre patologie: alcune forme di cancro, su tutte.
BioNTech dovrebbe iniziare nelle prossime settimane i primi studi sull’uomo per i vaccini a mRNA contro la malaria, la tubercolosi e l’herpes genitale. BioNTech sta inoltre collaborando con Pfizer per testare un vaccino a base di mRNA per ridurre il tasso di fuoco di Sant’Antonio.
Moderna sta invece testando un vaccino mRNA per i virus che causano l’herpes genitale e l’herpes zoster.
Altri stanno studiando la possibilità di somministrare vaccini COVID-19 utilizzando spray nasali ad azione rapida. Gli spray renderebbero ancora più semplice la somministrazione e, quindi, favorirebbero la vaccinazione e la copertura contro il virus. Questi spray sono stati efficaci negli animali, ma la strada per la sperimentazione umana potrebbe essere ancora lunga.
Osservazione dello spazio
Le prime immagini del James Webb Space Telescope (JWST) hanno lasciato il mondo a bocca aperta. Alcune delle scoperte del JWST sull’universo primordiale sono state pubblicate quest’anno e gli astronomi continueranno a condividere i risultati e le scoperte del telescopio sull’evoluzione delle galassie nel prossimo anno.
Il telescopio spaziale Euclid, in fase di sviluppo da parte dell’Agenzia spaziale europea (ESA), è destinato a orbitare attorno al sole per sei anni e catturare foto per creare una mappa 3D dell’Universo; dovrebbe decollare nel 2023.
Così anche la missione di imaging e spettroscopia a raggi X della Japan Aerospace Exploration Agency, un satellite in orbita terrestre che rileverà la radiazione di raggi X da stelle e galassie lontane.
L’Osservatorio Vera Rubin in Cile dovrebbe iniziare a scattare immagini nel luglio 2023. Il telescopio, che ha uno speciale design a tre specchi e una fotocamera contenente più di tre miliardi di pixel di rivelatori a stato solido, sarà in grado di scansionare l’intero sud cielo in sole tre notti. E il più grande telescopio orientabile del mondo, lo Xinjiang Qitai Radio Telescope (QTT) nello Xinjiang, in Cina, sarà acceso proprio nel 2023.. La parabola completamente orientabile del QTT, che si estende per 110 metri, gli consentirà di osservare il 75% delle stelle nel cielo in un dato momento.
Agenti patogeni
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dovrebbe pubblicare un elenco rivisto di agenti patogeni prioritari. Circa 300 scienziati esamineranno i testi su più di 25 famiglie virali e batteriche per identificare i patogeni che potrebbero potenzialmente causare future epidemie. Le road map di ricerca e sviluppo per ciascun patogeno prioritario delineeranno le lacune nelle conoscenze, stabiliranno le priorità della ricerca e guideranno lo sviluppo di vaccini, trattamenti e test diagnostici.
Missioni lunari
Proprio mentre la capsula Orion senza equipaggio della NASA è tornata sulla Terra l’11 dicembre, altre tre missioni sono state lanciate verso la Luna: il rover Rashid degli Emirati Arabi Uniti, la torcia lunare della NASA e la missione 1 giapponese HAKUTO-R, che tenterà un atterraggio lunare morbido in Aprile.
La terza missione di esplorazione della Luna dell’Indian Space Research Organisation, Chandrayaan-3, atterrerà vicino al polo sud a metà del 2023.
Il 2023 vedrà anche il primo viaggio civile sulla Luna, con 11 persone che si imbarcheranno in un volo spaziale privato di 6 giorni a bordo del razzo SpaceX Starship.
E, ad aprile, l’ESA lancerà la sua missione Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), che mirerà a studiare l’ambiente sul gigantesco pianeta gassoso e su tre delle sue lune.
Terapie genetiche
Il 2023 potrebbe annunciare la prima approvazione di una terapia di modifica genetica CRISPR, a seguito di risultati promettenti da studi clinici che hanno utilizzato il sistema CRISPR-Cas9 per trattare la β-talassemia e l’anemia falciforme, due malattie genetiche del sangue.
Il trattamento exagamglogene autotemcel (exa-cel) è stato sviluppato dalle società del Massachusetts Vertex Pharmaceuticals a Boston e CRISPR Therapeutics a Cambridge. Funziona raccogliendo le cellule staminali di una persona e utilizzando la tecnologia CRISPR-Cas9 per modificare il gene difettoso, prima di reinfondere le cellule nella persona. Vertex dovrebbe presentare domanda alla Food and Drug Administration degli Stati Uniti a marzo per l’approvazione per rendere questa biotecnologia disponibile per le persone con β-talassemia o anemia falciforme.
Danni ambientali & giustizia climatica
L’accordo su un fondo per sinistri e danni durante la 27a Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP27) a Sharm El-Sheikh, in Egitto, il mese scorso, ha segnato un passo importante verso la giustizia climatica.
In base all’accordo, i paesi ricchi che storicamente sono stati responsabili di emissioni elevate risarciranno finanziariamente le nazioni più povere, che hanno sopportato il peso maggiore del cambiamento climatico. I dettagli devono ancora essere elaborati. Un “comitato di transizione” dovrebbe riunirsi entro la fine di marzo per formulare raccomandazioni su come organizzare questi fondi, che saranno presentati a delegati da tutto il mondo durante la conferenza COP28 delle Nazioni Unite a Dubai il prossimo novembre.
Fisica: oltre i modelli standard
I fisici hanno svelato i primi risultati dell’esperimento del muone g–2 nell’aprile di quest’anno e dovrebbero pubblicare risultati più precisi nel 2023. L’esperimento studia il comportamento delle particelle di breve durata note come ‘muoni’ nei campi magnetici e crea un test sensibile di modello standard della fisica delle particelle.
Anche l’Osservatorio dei neutrini sotterranei di Jiangmen, nel sud della Cina, inizierà a cercare la fisica oltre il modello standard, utilizzando un rivelatore tenuto a 700 metri sottoterra per misurare con precisione l’oscillazione dei neutrini, particelle subatomiche elettricamente neutre.
Un altro evento molto atteso dai fisici delle particelle è l’apertura della European Spallation Source (ESS) vicino a Lund, in Svezia. Il progetto paneuropeo genererà intensi fasci di neutroni per studiare la struttura dei materiali, utilizzando il più potente acceleratore lineare di protoni mai costruito. L’ESS accoglierà i suoi primi ricercatori proprio nel 2023.
Cure per l’Alzheimer
A breve, nel mese di gennaio, le autorità di regolamentazione statunitensi annunceranno se un farmaco che ha rallentato il tasso di declino cognitivo in un solido studio clinico potrà diventare disponibile per le persone con malattia di Alzheimer.
Sviluppato dalla società farmaceutica Eisai e dalla società biotecnologica Biogen, il lecanemab è un anticorpo monoclonale che elimina la proteina beta-amiloide che si accumula nel cervello. Lo studio clinico ha incluso 1.795 persone con MA in fase iniziale e ha dimostrato che il lecanemab ha rallentato il declino mentale del 27% rispetto a un placebo. Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che questo sia solo un vantaggio modesto e altri sono preoccupati per la sicurezza del farmaco.
Un altro farmaco per l’Alzheimer, chiamato blarcamesine, sviluppato da Anavex Life Sciences a New York City, continuerà a farsi strada attraverso gli studi clinici. Blarcamesine attiva una proteina che migliora la stabilità dei neuroni e la loro capacità di connettersi tra loro.
Scorie nucleari
Il primo impianto di stoccaggio di scorie nucleari al mondo entrerà in funzione nel 2023 a Olkiluoto, un’isola al largo della costa sud-occidentale della Finlandia.
Il governo finlandese ha approvato la costruzione del deposito sotterraneo nel 2015, per smaltire in sicurezza il combustibile nucleare esaurito. Fino a 6.500 tonnellate di uranio radioattivo saranno imballate in contenitori di rame, che saranno ricoperti di argilla e sepolti all’interno di tunnel di roccia granitica a 400 metri di profondità. Il materiale nucleare rimarrà sigillato lì per diverse centinaia di migliaia di anni, fino a quando i livelli di radiazione emesse non saranno innocui.
fonte: Nature
immagine di copertina: Noble Mitchell via Unsplash
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