I rifiuti plastici derivanti dagli imballaggi industriali diventano cibo per insetti e lombrichi
Questo tipo di progetti potrebbero molto presto salvarci dall’inquinamento da plastiche (intanto che smettiamo di generarne)
I rifiuti plastici derivanti dagli imballaggi industriali diventano cibo per insetti e lombrichi. In cambio, dopo la metabolizzazione, daranno ottimo compost.
E’ un traguardo non lontano, le premesse sono molto buone: lo dimostrano i risultati preliminari del progetto Recover, finanziato dall’UE e avviato due anni fa da un consorzio internazionale di cui fa parte il Dipartimento di Ingegneria Civile e Industriale dell’Università di Pisa (Dici), che intende verificare la biodegradazione della plastica usata nel packaging industriale e nelle attività agricole sfruttando l’attività di insetti, lombrichi e funghi.
Il progetto ‘Recover’
RECOVER (Development of innovative biotic symbiosis for plastic biodegradation and synthesis to solve their end of life challenges in the agriculture and food industries) è un progetto finanziato dall’Unione Europea che punta a studiare la biodegradazione della plastica usata nel packaging industriale e nelle attività agricole sfruttando l’attività di insetti, lombrichi e funghi. Lo scopo è quello di progettare sistemi innovativi di compostaggio dove le plastiche differenziate in modo errato possano venire letteralmente “mangiate” da questi organismi.
Il consorzio include partners da Italia, Germania, Spagna, Belgio, Gran Bretagna e Portogallo, oltre al Dipartimento di Ingegneria Civile e Industriale dell’Università di Pisa (DICI), dove il gruppo di ricerca in Ingegneria Chimica si occupa di verificare la biodegradazione dei diversi materiali post trattamento, e di sviluppare la logistica e la progettazione degli impianti di compostaggio del futuro.
Offrire all’industria una alternativa allo smaltimento della plastica
L’obiettivo sarebbe quello di offrire alle industrie una alternativa allo smaltimento della plastica impiegata nel packaging e nell’agricoltura e di ottenere un compost di alta qualità, come è dimostrato essere quello da lombrichi.
L’idea di far interagire lombrichi e insetti con la plastica – spiega Patrizia Cinelli che insegna Fondamenti Chimici delle Tecnologie al Dici dell’Università di Pisa – è nata da una serie di evidenze scientifiche che, negli anni passati, ne avevano dimostrato la capacità di metabolizzare i polimeri.
“Nel settore agroalimentare – spiega – si ricicla solo circa il 30% della plastica impiegata nel packaging o in agricoltura; la maggior parte finisce dispersa nell’ambiente o nei termovalorizzatori. In questo scenario, l’analisi dei tempi e dei modi di biodegradazione della plastica dispersa nell’ambiente assume una grande rilevanza: dobbiamo capire in quanto tempo si biodegrada, e se facendolo ha un impatto sull’inquinamento del suolo. Il riciclo è difficile, perché richiede che le varie plastiche siano separate, e spesso quelle usate per gli imballaggi del cibo ne contengono residui.
Parte del lavoro di Recover consiste nell’individuare le plastiche più adatte a essere biodegradate, definendo metodi adatti a raccoglierle e pretrattarle, per poterle poi “dare in pasto” a enzimi e micro-organismi”.
Dal packaging al compost
I ricercatori pisani si sono occupati di selezionare la plastica adatta allo studio: “Si tratta di plastica sia vergine che riciclata – prosegue la Cinelli -: dal Pet delle bottiglie di plastica e quelli usati per imballaggi e agricoltura. Ne abbiamo acquistati cento chili e li abbiamo distribuiti fra i partner del progetto di modo che ciascuno potesse darla in pasto agli insetti e ai lombrichi dei quali studia il comportamento”. I risultati preliminari si sono dimostrati estremamente positivi.
Amici insetti, una risorsa vera
Gli insetti e i microorganismi sono stati selezionati studiandone le caratteristiche in natura e potenziandoli poi con enzimi che li rendono maggiormente in grado di assorbire le quantità di plastica necessaria. Tra gli organismi selezionati l’ Eisenia foetida (verme rosso californiano) il Lumbricus Terrestris (lombrico comune) e Tenebrio molitor (tarma della farina) e Galleria mellonella (tarma della cera).
“In una ulteriore fase di sviluppo del progetto – aggiunge Patrizia Cinelli – dallo scheletro degli insetti verrà estratta la chitina, da cui si produce anche il chitosano, con note proprietà anti-microbiche valorizzabili in prodotti per imballaggio attivo, agricolo, e cura della persona, mentre dai residui organici degli insetti e dei lombrichi si potrà produrre biofertilizzante.
”La sfida – conclude – è quindi quella di progettare processi di compostaggio condotti da enzimi e microorganismi in grado di trattare in modo adeguato le frazioni di plastica e microplastica che arrivano al compostaggio insieme al rifiuto organico derivanti principalmente dalla produzione e commercializzazione degli alimenti, e dalle pratiche agricole.
Smaltire è bene, non produrre è meglio
La messa a punto di una catena di smaltimento virtuosa non toglie che del lavoro debba essere fatto per ridurre al minimo l’impiego di plastica nel packaging e gli sprechi alimentari: è fondamentale che, assieme a progetti di ‘smaltimento pulito’, siano previste anche policy stringenti per limitare proprio all’origine la produzione e l’uso di plastiche. In ogni caso, grazie a Recover, abbiamo ora a nostra disposizione uno strumento in più per limitare gli immensi danni all’ambiente che ora provoca la dispersione della plastica nel suolo e nel mare.
fonti: AGI I PI1/MAV
immagine di copertina: DICI
Maker Faire Rome – The European Edition, promossa dalla Camera di Commercio di Roma e organizzata dalla sua Azienda speciale Innova Camera, si impegna da ben nove edizioni a rendere l’innovazione accessibile e fruibile con l’obiettivo di non lasciare indietro nessuno offrendo contenuti e informazioni in un blog sempre aggiornato e ricco di opportunità per curiosi, maker, startup e aziende che vogliono arricchire le proprie conoscenze ed espandere il proprio business, in Italia e all’estero.
Seguici, iscriviti alla nostra newsletter: ti forniremo solo le informazioni giuste per approfondire i temi di tuo interesse.
