il Riciclotto è un dispositivo semiautomatico che differenzia e immagazzina i rifiuti, effettua misurazioni, memorizza e trasmette dati a centrali di controllo. Il suo funzionamento meccanico è basato su alcuni dischi rotanti che indirizzano i rifiuti nei settori appropriati in base alla tipologia di materiale.
Le funzionalità informatiche del Riciclotto sono gestite da un piccolo elaboratore locale con una certa memoria e un sistema di condivisione dei dati in cloud.
L'interfaccia utente include un touchscreen o un display con tasti e potrebbe essere disponibile in diverse versioni, adatte a situazioni diverse, come case singole, condomini e quartieri.
Perché tutto funzioni gli enti coinvolti dovranno installare i Riciclotto sul territorio, predisporre centrali di controllo e centrali di raccolta e smistamento. Gli utenti riceveranno una EcoCard ovvero una smart card per interagire con il sistema e accedere a servizi quali deposito rifiuti e accumulo punti.
Come detto i dati raccolti dai Riciclotto vengono inviati alle centrali di controllo dove – fra le altre cose – potrebbero essere utilizzati per creare promozioni, campagne pubblicitarie mirate e statistiche di consumo.
L'obiettivo del processo è di incentivare gli utenti a differenziare i rifiuti correttamente, accumulando punti attraverso l'uso dei Riciclotto.
Alcuni comuni particolarmente innovativi potrebbero trasformare la tassa sui rifiuti in una "tariffa a consumo", basata sulle informazioni raccolte tramite il sistema.