Sfortunatamente, non è possibile sapere se i prodotti surgelati che acquistiamo al supermercato sono stati conservati correttamente durante quella che è denominata Catena del freddo, ovvero l’insieme delle procedure che regolano e controllano le temperature degli alimenti surgelati, al fine di garantirne la qualità; le norme stabiliscono che i prodotti surgelati debbano mantenere una temperatura uguale o inferiore a -18°C, dalla produzione alla vendita finale.
Varie attività di ricerca hanno provveduto a realizzare dei dispositivi in grado di tracciare la storia termica di prodotti che necessitano di essere conservati a temperature particolarmente basse; tuttavia questi dispositivi, anche se efficaci e funzionanti, hanno sempre mostrato limiti di tipo tecnico (sostanze tossiche utilizzate nella loro produzione) o di tipo economico (costo particolarmente elevato); il primo di questi limiti è di fondamentale importanza in quanto i dispositivi utilizzati, essendo direttamente applicati sulla confezione del prodotto, potrebbero portare a contaminazione dello stesso, con conseguenti rischi per la salute. Il secondo aspetto inciderebbe sul costo finale del prodotto.
Il dispositivo da noi sviluppato, chiamato Frozen – Thermal History Indicator, inserito all'interno della Catena del freddo, è in grado di offrire un monitoraggio della stessa, permettendo così di evidenziare eventuali anomalie (fluttuazioni eccessive della temperatura, abusi termici di grave entità, etc.), dal momento della produzione sino alla vendita finale.
È completamente realizzato con sostanze innocue e biocompatibili, ampiamente utilizzate in campo alimentare e farmaceutico. Oltre a tali caratteristiche, il nostro dispositivo è economico e di facile lettura: infatti, la colorazione verde dello stesso, è indice di corretta applicazione delle procedure imposte, mentre una colorazione tendente al rosso è indice di fluttuazioni termiche oltre i limiti consentiti.
Il suo utilizzo in campo industriale e commerciale permetterebbe di migliorare notevolmente le procedure definite dalla Catena del freddo e il suo utilizzo potrebbe essere esteso non soltanto ad alimenti surgelati, ma anche a prodotti farmaceutici che necessitano di essere conservati e trasportati a temperature molto ridotte.
Attualmente Frozen è in fase di sviluppo, ma i test hanno fornito ottimi risultati in termini di comportamento tempo-temperatura sui prodotti su cui esso è stato testato.